Гао Цичан

Ли Чжэнь, парень лет двадцати, копался в сундуке с потёртыми записями отца — куски пергамента пахли ладаном и ржавчиной. В углу кузницы, где воздух гудел от жары горна, лежал сломанный цзянь с трещиной у гарды. Сяо Лан, соседка в выцветшем синем халате, принесла ему чашку отвара из корня женьшеня: «Опять не спал? Отец бы лупил тебя за это веником». В старом свитке с пятнами чая Ли нашёл карту — на ней помечено ущелье Хэйфэн, где, по слухам, исчезли три каравана с солью. В пещере за водопадом,
Сяо Ся, девушка с обожжёнными пальцами от постоянной готовки, нашла в заброшенном чулане бабушкиного ресторанчика деревянный черпак с резным драконом. Когда она случайно уронила его в кипящий бульон, пар сгустился в фигуру старика в запятнанном мукой халате. «Ты разбудила Цан Шу, — прохрипел он, вытирая лоб, — теперь придётся чинить Небесную Плиту, которую ты треснула своим варварским помешиванием». Вместо кухни вокруг оказался зал с плавающими в воздухе дымящимися котлами, где духи-помощники с