Суй Юнлян

В деревне у подножия горы Хуаньцюань крестьяне шептались о пропавших детях. Старый Ли, продавец рисовых лепешек, первым заметил следы когтей на глиняной стене амбара. "Смотрите, у демона три пальца — как у старых бронзовых трезубцев из храма", — бормотал он, размахивая курительной трубкой. В тот же вечер в поселение пришел У Синь, худощавый парень в потертой желтой рясе. За поясом у него болтался мешочек с рисом и потрепанный свиток с печатью патриарха Чжэня. "Демон питается
Ли Чэнь, мясник из переулка у реки Хуанпу, находит в тушке свиньи потёртый футляр с клинком. На лезвии — иероглифы, выцарапанные кислотой: *«Жажда отмщения ржавчиной не покрывается»*. Старый слепой кузнец, полируя меч, хрипит: «Этим резали не свиней… Искал *Чёрный Лотос* — спроси у слепых музыкантов с рынка Лицзячао». По вечерам Ли Чэнь прячет оружие под половицами, пахнущими тухлой рыбой, пока соседка, вдова Цзинь, стучит в стену: «Опять крысы? Купи отраву, а то детям на голову с потолка
Сяо Лань, 12 лет, чинит сети на кухне, когда замечает потёртый компас в корзине с крабами. На медной крышке — треснувшее стекло и гравировка в виде Лебедя. "Бабушка, откуда это?" — кричит она, но старуха уже спит, обняв пустую бутылку из-под рисового вина. Ай Син, соседский мальчишка, тычет в механизм ржавым гвоздём: "Смотри, стрелка не на север, а туда, где Чёрная скала". Ночью они плывут на вёсельной лодке, таща за кормой мешок с сушёной каракатицей — "на удачу".