Дикие мечи (2019)

Ли Чэнь, мясник из переулка у реки Хуанпу, находит в тушке свиньи потёртый футляр с клинком. На лезвии — иероглифы, выцарапанные кислотой: *«Жажда отмщения ржавчиной не покрывается»*. Старый слепой кузнец, полируя меч, хрипит: «Этим резали не свиней… Искал *Чёрный Лотос* — спроси у слепых музыкантов с рынка Лицзячао». По вечерам Ли Чэнь прячет оружие под половицами, пахнущими тухлой рыбой, пока соседка, вдова Цзинь, стучит в стену: «Опять крысы? Купи отраву, а то детям на голову с потолка упадут!»

Сяо Мэй, дочь аптекаря, стирает бинты в ледяной воде, замечает шрам на плече офицера из гарнизона — такой же видела у нищего, который умер с персиковой косточкой во рту. Ночью она пробирается в архив через подвал винной лавки, находит списки поставок опиума с печатью мастера Чэнь. «Ты как моль в гардеробе императора», — смеётся курьер Ван, хватая её за косу, но получает горсть перца в глаза. Утром Ли Чэнь хоронит тело Вана в болоте за рисовыми полями, зашивает в подкладку куртки ключ от склада с солью. «До рассвета не зажигай огня», — шепчет он Сяо Мэй, слыша за окном скрип телеги с бамбуковыми клетками.