Ахмед Халед

Каир, район Хан эль-Халили. Карим, 28 лет, археолог-самоучка, копается в ящиках с поддельными амулетами у лавки старьёвщика Юсуфа. Запах кофе с кардамоном смешивается с пылью. В углу замечает потёртый свиток с фрагментом карты времён XIX династии. *«Сколько за него?»* — голос срывается. Юсуф пожимает плечами: *«Бери даром, всё равно мусор»*. Вечером Карим расшифровывает надпись: координаты ведут к заброшенной мечети в Фустате. Там, под плитой с треснувшим полумесяцем, он находит бронзовый ключ
Амир, бывший карманник из Басры, оседает в переулках Каср эль-Нил, снимая комнату над харчевней, где пахнет жареным фалафелем и тмином. Он подрабатывает разносчиком чая, но по вечерам изучает замки на витринах ювелирных лавок. На базаре Эз-Захабия сталкивается с Надией — дочерью владельца антикварной лавки, которая ловит его, когда тот крадёт бронзовый кулон в форме скарабея. «Этот не продаётся, — хрипло смеётся она, — отцовские клиенты платят за него три зарплаты официанта». Амир прячет