Долгий путь в Мекку (2024)

Карим, 23 года, чинит проколотую покрышку в семейной мастерской возле рынка Хан эль-Халили. Его сестра Аиша, в потёртом хиджабе с узором из жёлтых цветов, приносит ему лепёшку с фасолью: *«Мама сказала, если не поешь — сама притащит тебя за ухо»*. Отец, Ахмед, лежит в комнате с отслоившейся штукатуркой, кашляет в подушку — деньги на лекарства закончились неделю назад. Карим крадёт ключи от старого грузовика отца, но Аиша ловит его у гаража: *«Ты с ума сошёл? Это же наш единственный доход»*. В ящике с инструментами он находит потёртый конверт с картой — маршрут из Александрии через Ливийскую пустыню к Мекке, помеченный красными крестами и арабской вязью: *«Тот, кто пройдёт путь аль-Мади, найдёт то, что скрыто от глаз»*.

В пустыне возле Сивы грузовик ломается — перегретый двигатель дымится, Карим ковыряется в нём ржавым гаечным ключом. К нему подходит Салима, водитель в засаленной куртке, с пачкой сигарет в нагрудном кармане: *«Ты масло хоть проверял перед выездом? Видишь, до чего доверяешь учебникам?»*. Они тащат брезентовый мешок с водой через дюны, натыкаются на караван верблюдов — старик Махмуд с треснувшими губами ведёт их к колодцу, но вместо воды на дне — обрывки кожаного ремня и гильзы. Ночью у костра Салима показывает фотографию брата: *«Он ушёл сюда два года назад. Говорил, нашёл пещеру с золотом пророков… или нефтью. Уже не помню»*. Карим замечает, что координаты на её карте совпадают с отметками аль-Мади.