Портрет (2023)

Люси Харпер, реставратор с лондонской студии на Брик-Лейн, нашла под слоем краски на викторианском портрете цифру "1879" и инициалы "А.В." За чашкой остывшего эспрессо она позвонила Томасу Брэдшоу, детективу из Скотланд-Ярда, с которым когда-то делила крохотную квартиру в Камдене. «Трещины — не случайны, — сказала она, проводя пальцем по холсту, — тут кто-то спрятал схему. Видишь, как лазурь смешана с сажей?» На следующий день Томас, пахнущий сигаретным дымом и дешевым одеколоном, принес дело о пропаже ребенка из семьи Уэстморов — их фамильный герб совпал с узором на раме.

В подвале антикварного магазина на Грейт-Рассел-стрит Люси нашла пачку писем 1880-х, перевязанных бархатной лентой. «Матильда знала правду о фабрике», — прошептала она, разбирая выцветшие строчки. Томас, перебивая ее, бросил на стол фотографию: нынешний владелец портрета, бизнесмен из Челси, два дня назад найден в бассейне с пулей в виске. Когда они приехали в его особняк, свет в гостиной внезапно погас — Люси нащупала в нише за шторами второй холст: лицо Матильды Уэстмор с перерезанным горлом. «Это не конец, — Томас вытер пот со лба, — это начало. Мы в чьей-то игре».