Эй, косточка! (2020)

Лю Бао, девушка в заляпанном фартухе, перебирала карманы старого плаща, доставшегося от бабушки. На дне кармана — кость с трещиной, теплая на ощупь. «Ты что, живая?» — тычет в нее пальцем, а кость вдруг пищит: «Ду юк чао шоу! Твой суп с тофу пересолен!» Следующий день на рынке Чэнду: Лю Бао толкает тележку с пельменями, кость болтается в подвесной клетке для сверчков. Духи еды, похожие на клубы пара с глазами, шепчутся у котлов. «Добавь бадьян в бульон», — шипит один, пока покупательница в розовой куртке торгуется за порцию даньданьмянь. Лю Бао ворчит, но посыпает специи — клиентов вдруг выстраивается очередь до лавки с утками по-пекински.

Шэнь И, критик в очках с синими линзами, тычет палочкой в её жареную рыбу с бобовой пастой: «Пережарено. Или вы глухи к советам?» Кость внезапно плюёт косточкой личи ему в лоб: «Сам пережаренный!» Шэнь И позже приходит ночью, когда Лю Бао вымешивает тесто для баоцзы. «Дух в моем ресторане… он ворует соевый соус», — бросает он, разглядывая треснувшую плитку на полу. Они варят лапшу с удвоенной порцией перца — дух, похожий на гигантскую каплю темного уксуса, чихает и растворяется. «Зачем тебе помогать?» — Лю Бао вытирает лоб тыльной стороной ладони. «Твой вонючий тофу… он напомнил мне мамин завтрак», — бурчит Шэнь И, разламывая паровой булочку.