Мальчик с окраины (1947)

Витя Королёв, пятнадцать лет, живет с бабушкой Анной Петровной в бараке на окраине Сталинграда. Каждое утро он таскает кирпичи на стройке за харчовый паёк — два куска чёрного хлеба и банку тушёнки. По вечерам рыбачит на Волге с самодельной удочкой из проволоки. В рюкзаке под подушкой хранит фронтовое письмо отца, пропавшего под Берлином: *«До Победы рукой подать. Жди»*. На рынке соседский парнишка Генка шепчет: «Слышь, твоего батю в фильтрационном лагере видели. В Сибири». Витя молча сжимает гвоздь в кармане — подарок отца с завода «Красный Октябрь».

В заброшенном доме на улице Гоголя Витя находит ящик с немецкими трофейными часами. Меняет их старьёвщику на сапоги для бабушки, но старик в ватнике хрипит: «Эй, пацан, откуда хреновина?». На уроке истории учительница Мария Семёновна, в прошлом санинструктор, замечает шрамы на его руках: «Ты же читать не бросил? Приходи в библиотеку — Гоголя осилим». Ночью Генка стучит в окно: «Бежим! На вокзале эшелон с бывшими пленными». Витя хватает фонарь, наспех завязывает шарф — тот самый, с вышитыми инициалами отца.