День виртуальной смерти (2020)

Джейкоб, 34-летний разработчик из Хакни, замечает, что его аватар в системе VR начал самостоятельно копировать жесты реального тела — даже когда он не в сети. В кафе на углу Брикстон-роуд, поправляя наушники с отклеившейся поролоновой прокладкой, он стучит Эмили: *«Твой бот тоже моргает в такт дыханию?»*. Эмили, хакер-фрилансер с татуировкой python-кода на запястье, взламывает протоколы сервера и находит цифровые «тени» умерших пользователей. В это время Радж, студент-медик из Южного Кенсингтона, обнаруживает, что его сосед по общежитию, подключившийся к системе неделю назад, впал в кому — монитор над кроватью мигает красным: *«Ошибка синхронизации»*.

Эмили подключает Джейкоба к пиратскому серверу в старом бомбоубежище под Гринвичем. Там, среди коробок с советскими радиодеталями и пустых банок Red Bull, они пытаются изолировать код, отвечающий за «зависание» сознания. *«Если вытащим его сейчас, он умрет навсегда»,* — Эмили тычет в экран с расплавленным чипом. Тем временем Радж находит в кармане соседа ключ-шифратор от лаборатории корпорации-разработчика — на нем следы зубов и запах миндаля. Когда Джейкоб входит в систему под чужим ID, его аватар сталкивается с цифровой копией матери, умершей три года назад: *«Ты опять не вынес мусор»,* — говорит она, поправляя виртуальные занавески. Радж, слушая запись переговоров из вентиляции офиса, слышит, как менеджер кричит: *«Перезагрузить всех до пятницы — ищите дыры в контрактах»*.