Легенда пустыни (2020)

Ли Сяо, парень лет двадцати, растирает песок с ресниц, сидя у кузнечной мастерской в оазисе Ша-Чжоу. Его сестра Мэйлин пропала три дня назад, оставив на столе поломанный гребень с резьбой в виде журавля. «Старик, видел караван с синими флагами?» — бросает он кузнецу Чжану, который чинит амулет из потускневшей бронзы. Тот хрипит, выплевывая табачную жвачку: «Люди в чёрных плащах грузили ящики за стойбищем. Пахло серой, как в старых шахтах». Ли Сяо проверяет заточку кинжала, привязанного к поясу из верблюжьей кожи, — лезвие с выщербиной от стычки с бандитами в прошлом месяце.

Под развалинами храма к северу от оазиса Ли Сяо сталкивается с Ци Лань — женщиной в потёртом доспехе, чей клинок светится слабым зелёным отливом. «Если шагнёшь вправо, сгниешь за минуту», — говорит она, указывая на почти невидимые нити над трещиной в полу. Вместе они пробираются через тоннели, где светляки в глиняных горшках мерцают тусклее, чем свечи на поминках. В зале с фресками, осыпающимися от прикосновения воздуха, Ли Сяо находит обрывок страницы из дневника Мэйлин: «_Они кормят его песком и кровью… он просыпается под полной луной_». Ци Лань, вытирая пот со шрама на скуле, бормочет: «Твой «он» уже два века как должен быть мёртв». Где-то в глубине пещеры эхо повторяет рычание, похожее на скрежет камней.