Меч императора (2020)

Ли Чэнь, кузнец из деревни у реки Хуаньхэ, каждое утро начинал с раскатки углей в мастерской. Его друг Чжан Вэй, служивший в гарнизоне провинции Лян, однажды принес обломок древнего клинка с гравировкой в виде дракона: «Императору Цзиня нужен новый меч. Если выкуешь — заплатят серебром». За три недели Ли Чэнь создал клинок, в узорах которого угадывались крылья феникса. Принцесса Линь Сяо, прибывшая инкогнито, осмотрела оружие и бросила в огонь шелковый платок с печатью дворца: «Доставишь его в столицу к полнолунию — получишь вдвое». По дороге через ущелье Цзюйфэн на караван напали люди в черных доспехах. Чжан Вэй, истекая кровью, прошептал: «Не отдавай меч… даже ей», — и умер, сжимая в руке обрывок карты с отметкой тайного храма.

В горах Ли Чэнь встретил слепого монаха Юй Миня, который варил похлебку из дикого лука. «Меч без владельца — пустой звук, — сказал он, чистя ножом кору с палки. — Но если владелец — змея, клинок станет ядом». В столице Ли Чэнь, переодевшись торговцем риса, узнал: Линь Сяо собирает войска против брата-императора. Во дворце, пройдя через кухни, где повара ругались из-за тухлых креветок, он столкнулся с принцессой в зале с фресками. «Ты опоздал, — она указала на меч в его руках. — Завтра я надену корону. Режь мне горло или станешь главным оружейником». За окном завыл ветер, срывая лепестки персиков с деревьев в саду.