Синь Цицзи, 1162 год (2020)

Цицзи, затянув потрескавшийся кожаный ремень доспехов, толкает дверь таверны «Белый журавль». В углу сидит его младшая сестра Сяолинь, перебирает фасоль в деревянном сите — песок скрипит на зубах. «Опять соль контрабандой везешь? — бросает она, не поднимая головы. — На прошлой неделе Чэнь-брадобрей чуть язык не отрезал, когда твой груз нашли». Цицзи молча ставит на стол сверток с сушеными абрикосами, внутри — карта маршрутов через уезд Линьань, где чиновник Ли Мин под видом буддийских паломников переправляет оружие.

На рассвете у реки Янцзы Цицзи встречает слепого лодочника Лао Фу, который водит пальцем по шраму на щеке: «Твой отец тоже верил в справедливость. Пока его не задушили шелковым шнурком». В тот же день в порту вспыхивает драка: солдаты династии Сун обыскивают бочки с рисовым уксусом, а купец Ван Цзы срывает с головы шапку, крича: «Кому нужны ваши печати, когда цены на пшено выше бамбука?!». Цицзи, притворяясь пьяным, роняет медную монету в руку мальчишки-нищего — внутри царапина в виде иероглифа «восстание».