Последнее дерево (2019)

Лиам, пятнадцатилетний парень с облупившимся велосипедом, каждое утро объезжал район Брикстон-парка, чтобы проверить старый ясень на углу Элм-стрит. Дерево, покрытое резными инициалами и трещинами, напоминало столб с гниющей сердцевиной, но Лиам клялся, что слышал из него стон, когда ветер дул с востока. Его соседка Мэй, работавшая в пекарне на Риджент-роуд, часто заставала его копошащимся в корнях с лопатой: «Опять твои дурацкие ритуалы? — бросала она, заворачивая брауни в вощеную бумагу. — Лучше бы помог разгрузить муку». Лиам игнорировал, замечая, как кора шелушится, словно обожженная кислотным дождем.

Однажды утром на стволе появилась надпись красной краской: «Зона вырубки — 14 дней». Лиам, схватив складной нож с кухни отца-дальнобойщика, содрал табличку, порезав ладонь. В библиотеке на Вестминстер-бридж он наткнулся на Эзру, пожилого садовника, который чинил газонокосилку и ворчал про «мицелий под асфальтом». «Корни глубже, чем думают, — сказал Эзра, протягивая Лиаму записную книжку с чертежами подземных тоннелей. — Они соединяют парки. Но если ясень падет…» В ту же ночь Лиам и Мэй, вооружившись фонариками и банками мха, спустились в люк у станции Ватерлоо, обнаружив сеть ходов, где воздух пах медью, а стены пульсировали, как вены. Мэй наступила на что-то хрупкое: «Черт, это… кости?» Лиам светил ниже — скелеты птиц и крыс лежали вперемешку с блестящими семенами, похожими на осколки стекла.