Цирк марионеток (1 сезон)

В провинциальном городке Сидзуока цирковая артистка Аяко, 24 года, чинит старую марионетку с отломанной кистью. За кулисами пахнет лавандой и масляной краской — её ритуал перед выступлением. Директор Танака, щурясь сквозь дым сигареты, бросает: *«Не забудь сменить нитки на „Принцессе“. Сломается во время прыжка — зрители заметят»*. По вечерам Аяко протирает деревянные лица кукол тряпкой, смоченной в рисовой водке — так учила покойная мать. Однажды ночью марионетка Клоун с треснувшим глазом сама поворачивает голову, скрипя шеей. За окном вагонного домика, где живет Аяко, слышен лай бездомных собак.

Юто, студент-историк из Киото, приезжает изучать архив цирка. В заброшенном складе он находит фото 1937 года: труппа с теми же куклами, но лица артистов зачеркнуты углем. *«Они заменяли людей, пока не стало слишком поздно»,* — шепчет старуха из соседней лавки, вручая ему амулет с трещиной. Аяко находит под ковром главной сцены дневник с чертежами — оказывается, нитки крепят не к куклам, а к запястьям артистов. Когда Юто роняет фонарь, огонь прожигает холщовый занавес, открывая за стеной комнату с десятками деревянных фигур в позах замерзших людей. *«Беги!»* — кричит Аяко, но её ноги уже опутаны красными нитями, как у марионетки на репетиции вчера.