Братство клинков (2014)

Ли Чэн, старший сын кузнеца из деревни Шуйань, каждое утро чистил рисовую кашу железной ложкой с отколотым краем. Его друг Вэй Мин, чья семья торговала шелком, воровал у отца свитки с картами торговых путей — мечтал стать военачальником. После набега бандитов из провинции Ляонин, сжёгших амбары, оба попали в ученики к старому мастеру Люю, который жил в полуразрушенной пагоде у реки. «Меч — не палка для риса, — хрипел Люй, завязывая им глаза тряпкой, пропитанной имбирным маслом. — Слепой слышит шепот листьев. Запомнишь?»

Через семь зим Вэй Мин, получив синий шрам от цзяня через всё лицо, сбежал в столицу, подделав печать на пропуске для соляных караванов. Ли Чэн остался охранять деревню, но после того, как местный чиновник вывез его сестру Ланьхуа в качестве «дани губернатору», пробился во дворец через дренажный туннель. Их схватка произошла в хранилище для сушёной рыбы, где Вэй Мин, теперь в доспехах капитана стражи, разбил глиняный кувшин с уксусом. «Ты гниёшь здесь с крестьянами, — бросил он, вытирая клинок об штору с выцветшими журавлями. — Император даёт власть, а не молитвы старухам». Ли Чэн, подбирая обломок фамильной нефритовой шпильки сестры из лужи, не ответил.