Окраина (1933)

Вот, представляешь: 1914-й, окраина империи. Жизнь хоть и кипит стачками — то слесаря гудком орут, то ткачихи платки жгут — но вроде по-своему налажена. А потом бац! Газеты треском, толкучка у почты — война. Германия, мол. Словно ледяной водой окатили всю эту уездную суету. Ну и наши парни — Колька с Сенькой, сапожниковы сыновья — как все. Помню, старший, Николай, на прощание отцу сапоги подбил — мол, носи, батя, пока я... А Сенька, тот вовсе сопляк, семнадцать берез не видел — глядит на повестку как загипнотизированный. Мать иконы целует, соседки всхлипывают, а они уже в эшелоне, с гармошкой да «Славься» хриплым. Страшно подумать — эти же пацаны вчера на ярмарке блины ели, в прятки за сараями гоняли. А теперь — окопы, вши, шрапнель над головой... И ведь не знали тогда, что обратная дорога для половины эшелона — через гробы да инвалидные койки. Жизнь-то как резко повернула — будто сапожным ножом по коже.