Письмо для короля (2008)

Тиури, шестнадцатилетний оруженосец, втиснулся в угол таверны «Старая Сова», пряча от чужих глаз потрёпанный конверт с восковой печатью. Старик в плаще с выгоревшим гербом схватил его за запястье: *«Через реку Нисса — к башне Элзенгард. Если к полудню не передашь — королевство рухнет»*. За дверью лошади ржали, ветер сбивал факельные языки. Тиури сунул письмо за подкладку кожаного пояса, нащупал рукоять кинжала — подарок умершего отца.

У переправы его ждал всадник в чёрных латах, копьё упёртое в грязь: *«Мальчишкам здесь не место»*. Удар клинка срикошетил от щита, оставив зарубку на дереве. Тиури упал в воду, холодная струя хлестнула по ссадине на подбородке. Ночью в хижине дровосека он сушил портянки у очага, жевал солонину. Старуха, перевязывая рану, бормотала: *«Беги через кузницу — там тропа в ущелье»*. Утром, переодетый в грубую холщовую рубаху, он вёл в поводу слепого мерина, прислушиваясь к скрипу колёс обоза позади.