Нин Цайчэнь, дочь аптекаря, каждый вечер зажигает масляные фонари у храма Гуаньинь в Ланьжоу. Однажды замечает, как во дворе мелькает силуэт в красном — это Сяо Цянь, призрак с распущенными волосами, чьй шарф запутался в ветвях старой сливы. «Почему ты не уходишь?» — Нин поправляет фонарь, не боясь. «Мои кости зарыты под алтарем, — шепчет Сяо Цянь, поправляя потускневшие серебряные браслеты. —
Ху Бай, с потёртым рюкзаком за плечами, ковырял ножом в трещине каменной стены, пока Ширли Ян настраивала компас с потрескавшимся стеклом. «Здесь должен быть вход, — бормотал он, — старик из деревни говорил про символ змеи». Ван Паньцзы, присев на корточки, чистил грязь с ботинка: «Если ещё раз провалюсь в яму, оставлю вас с призраками наедине». Они пролезли в узкий лаз, освещая путь керосиновой
Ли, девочка из Шанхая, получила потёртый конверт от дяди Цзяня, работавшего сантехником в Порт-Луи. Внутри — ключ от его мастерской. В ящике с ржавыми гаечными ключами она нашла карту на холсте, помеченную красным крестом у мыса Доброй Надежды. *«Пещера Шэньнуна… Говорят, там хранится корень, дающий силу слышать зверей»,* — прошептал дядя по видеосвязи, поправляя очки. Ли, не доев баоцзы,
Лияо, пятнадцатилетняя дочь кузнеца, копается в развалинах храма на окраине горного городка Шуйань. В груде обломков она находит медный компас с треснутым стеклом — на обратной стороне выцарапаны слова *«ветер с востока несёт пепел прошлого»*. Её друг Сяо Фэн, перебирая ржавые шестерни у стены, бросает: «Опять тащишь хлам? Отец заругает, если опоздаешь с доставкой ножей в лавку». Лияо игнорирует,
Ли Вэй, в потёртом халате с заплатками на локтях, ковырял ножом засохшую кровь в трещине меча. Старейшина Чжан, сидя на корточках у жаровни, бросил горсть риса в кипящий котёл: *«Если не найдёшь печать Чжун Куя до полнолуния — демоны из ущелья Линьхоу сожрут деревню за ночь»*. Сяо Лань, перевязывая рану на руке после стычки с лисой-оборотнем, усмехнулась: *«Ты бы сам сходил в горы, старик, а не
Ли Сяо, в помятой рубашке и с кружкой холодного кофе в руке, копался в бумагах на столе, заваленном картами Чунцина. За окном дождь стучал по жестяной вывеске соседней лапшичной. Чэнь Юй, его напарница, щелкнула карандашом по экрану ноутбука: *«Пропал инженер Чжан Вэй. Последний звонок — с Торговой улицы, в 23:48. Говорил, что «они нашли чертежи»».* Ли хмыкнул: *«Опять эти «они». Может, крысы в
Лю Чжэн, старшеклассник из Чэнду, каждое утро покупал два баоцзы у ларька возле метро — один себе, второй для Сяо Мэй. Девочка с фиолетовым рюкзаком появлялась ровно в 7:15, всегда в наушниках, жуя жвачку со вкусом личи. «Опять забыл геометрию?» — бросала она, замечая его пустую тетрадь, пока они шли мимо парикмахерской с треснувшим зеркалом. Её странность проявлялась в мелочах: она собирала
Чжань Няньси, медсестра с тремя годами стажа в шанхайской больнице №8, в пятницу вечером задержалась поменять капельницу пациенту из палаты 307. В коридоре, пропахшем йодом, она наткнулась на Инь Шии — парня в мятом пиджаке, который, прижимая руку к окровавленному рукаву, бурчал: «У вас тут туалет есть? А то я, кажется, не туда свернул». Когда он потерял сознание от потери крови, Няньси, не глядя
Линь Мэй, дочь управляющего рисовыми полями в уезде Цзянъань, каждую ночь спускалась к реке Чаншуй, чтобы собрать светящиеся водоросли для младшей сестры. Девочка А-Хуа не спала три недели — врачи шептались о *"проклятии лунных духов"*, но на деле у ребенка была лихорадка от укуса москита. В лавке аптекаря Ли Циня Линь услышала обрывки разговора: *"В горах Линьянь растет цветок,
Ли Сяо, худощавый археолог с потертым блокнотом в руке, находит в полуразрушенном храме в горах Циньлин старую карту, испещренную символами династии Тан. Рядом валяется заржавевший кинжал с иероглифом «Янтарь». «Здесь… должно быть, вход завален», — бормочет он, счищая грязь с каменной плиты. Его напарник, Чжан Вэй, бывший военный с шрамом на щеке, тащит ящик с динамитом: «Если взорвём не там —
Линь Сяо, 24 года, раскладывает новые книги на полках магазина «Серая сова» возле станции Цзяньгоу. В кармане её джинсовой куртки завалялась конфета «Белый кролик» — забыла отдать племяннику. Чэнь Юй, заказчик из архитектурной фирмы, заходит купить альбом Хун Хао. Замечает, как она поправляет очки, сползающие на кончик носа: «У вас пятно от чернил на рукаве». Она смущённо прячет руку за спину:
Ли Цзянь втиснулся в узкий проход между мусорными баками за пекарней на Хошир-лейн, поправляя кепку с логотипом местной футбольной команды. В кармане жужжал перегревшийся телефон с взломанным приложением банковской системы. «Ты где? — шипел в наушниках Ван Ху, разворачивая схему вентиляции склада в Доклендс. — Камеры перезагрузятся через 120 секунд, а ты копошишься, как таракан в рисовой каше».