Свита королевы (1-2 сезон)

В подвале сиротского приюта «Метьюсон» в Кентукки девятилетняя Бет Хармон находит шахматную доску, пылящуюся рядом с чистящими средствами. Мистер Шейбел, сторож с морщинистыми руками, учит её правилам, рисуя мелом диаграммы на столе: «Пешка слаба, пока не дошла до конца. Тогда станет кем захочешь — даже ферзём». По вечерам Бет глотает зелёные транквилизаторы, которые медсестра выдаёт детям, и представляет фигуры на потолке, пока вокруг храпят другие девочки. В 13 лет её усыновляют — миссис Уитли, женщина в бигудях и с постоянным коктейлем «мартини», забирает её в особняк с треснувшими обоями. Бет выигрывает первый турнир в школьном спортзале, пахнущем резиной, а на призовые деньги покупает платье в горошек, которое позже прожжёт сигаретой, нервничая перед партией с мальчиком из Нью-Йорка, Бенни Уоттсом.

К 18 годам Бет ездит на чемпионаты в Лас-Вегас и Париж, ночуя в отелях с бархатными шторами. В её сумке всегда лежат запасные ладьи, флакон духов «Chanel №5» и феназепам. В баре «Гамбит» она спорит с русским эмигрантом Люсёнком: «Вы играете, как компьютер — без души», — хрипит он, разливая водку. После поражения от чемпиона Боргова Бет запирается в квартире, заклеив окна шахматными диаграммами, пока Джолин, подруга из приюта, не ломится в дверь с пиццей «Пепперони»: «Ты сломала пешку в шесть лет — и сейчас сломаешь». В финале, в Москве, она пьёт минералку из гранёного стакана, а толпа стариков в пальто жуёт бутерброды, наблюдая, как её конь ставит мат.