Маошань (2021)

В маленькой деревне у подножия гор сестры Чу Сюэ, Цин Сюэ и Янь Сюэ живут в старом доме с треснувшими ставнями. Их наставник, Пу Сун Лин, каждое утро заставляет их медитировать у каменного алтаря, где дым от благовоний смешивается с запахом влажной земли. Чу Сюэ, самая младшая, вечно путает рецепты зелий: вчера вместо корня пиона добавила лютик, из-за чего отвар вспенился и залил половину кухни. *«Снова невнимательна? — ворчит Цин Сюэ, вытирая глиняный пол тряпкой. — Смотри, как в свитке написано: три меры полыни, потом смола»*. По вечерам они патрулируют окрестные леса — ловят мелких демонов-яо, вроде лис-оборотней, ворующих кур у крестьян. Янь Сюэ, старшая, предпочитает переговоры: *«Брось тушку, — говорит она, глядя на лису с перьями в зубах, — иначе свяжу тебя шелковым шнуром»*.

Однажды в чащобе нашли разбитый тотем — из трещины выползли тени, напоминающие змей. Пу Сун Лин уехал в город за артефактами, оставив сестерам карту с отметкой «колодец Цинлун». По пути Цин Сюэ спорит с Чу Сюэ: *«Ты уверена, что это не ловушка? В прошлый раз из-за твоей «уверенности» мы неделю оттирали слизь с одежды»*. У колодца встречают духа реки — старика в мокрых одеждах, который шепчет о проклятии. Янь Сюэ находит в архивах запись о неупокоенной невесте, утопленной век назад. Тем временем Чу Сюэ случайно оживляет каменного стражника, и тот тащит её в пещеру, где на стенах выцарапаны иероглифы «месть». *«Если не замкнём печать до полнолуния, — бормочет Цин Сюэ, разворачивая свиток с печатями, — вся деревня утонет в тумане»*. На обратном пути сестры замечают, что тени копошатся уже у порога их дома.