Меч отмщения 6 (1974)

Рютаро, сын кузнеца из деревни Асаги, находит отца с перерезанным горлом у потухшего горна. На стене — кровавый след в форме змеи, знак банды «Серые тени», контролирующей рисовые пути к Эдо. В кармане убитого — обрывок письма с именем «Дзюнъитиро» и координатами портового склада в Осаке. Рютаро закапывает семейный меч с треснутой цубой под персиковым деревом, берет отцовский кинжал с гравировкой «ветер-огонь» и уходит, не потушив свечу у алтаря предков.

В порту Осаки Рютаро сталкивается с Ниной, дочерью контрабандиста, торгующей голландским порохом из-под юкаты. «Ищешь змей? Они меняют кожу возле чайного дома «Белый лотос», — шепчет она, заламывая рукав, запачканный сажей. Ночью в чайном доме Дзюнъитиро, с шрамом через левую бровь, разбивает чашку с чаем: «Твой отец плавил сталь для мечей сёгуна. Жалел, что металл слабый». Рютаро бросает кинжал в грудь убийцы, но из-за ширмы вылетают три метательных клинка — один попадает в плечо, два других вонзаются в бумажную стену, оставляя красные потеки.