Улица тринадцати тополей (1969)

Знаешь, как это бывает — вроде случайная поездка, а переворачивает всю жизнь. Вот Остап прикатил в Ташкент на пару дней по делам, а уезжал уже с кулаком у сердца. Встретил там Мастуру — девчонку с глазами, как спелый виноград, и втрескался по уши за какие-то сутки. Чайхана, смех, эти бессонные прогулки под тополями… А потом — бац! — его срочно вызывают в Киев. Улетает ночью, даже толком не попрощавшись. И как назло, в ту же ночь земля затряслась так, будто сам Шайтан проснулся под городом. Когда он через пару дней рванул обратно — сердце ёкнуло. Весь центр — как после бомбёжки. Фасады в щебне, деревья покосились, а воздух пахнет пылью и страхом. Но Остап не из тех, кто руки опускает. Схватил лопату вместе с нашими парнями-строителями — давай разгребать, помогать, поднимать. А сам мыслями там, на той самой улице… Говорят, Мастура жива, но где её искать-то? Все ориентиры стёрты — и дом её теперь груда кирпичей, и скамейка, где целовались, под завалом. Каждый день после работ шатался по руинам — то старушке воду притащит, то ребятишкам конфет из Киева раздаст. И всё высматривает: вдруг мелькнёт её красный платок меж щитовых панелей? Знакомые крутят у виска — мол, с ума сошёл, парень, её след простыл. А он верит. Ну не может эта жара, этот упрямый смех, эти руки, пахнущие кумисом… Не может всё это просто испариться, как мираж в пустыне. Как-то ночью, когда ветер принёс запах жасмина с уцелевшей улицы, он вдруг понял: они же оба здесь, под одними звёздами. Значит, шанс есть. И если не сегодня — то завтра. Или через месяц. Главное — не останавливаться.