Стена огня (2023)

Ли Жоу, 28-летний механик из промзоны Чуньцзяна, копался в двигателе старого грузовика, когда Сяо Вэй, его сосед по общежитию, ворвался в гараж с чертежами в руках. «Слушай, если соединить систему вентиляции с подземными резервуарами, можно снизить температуру в цехах на 5 градусов», — выпалил он, тыча пальцем в схему, испещренную пометками красным маркером. По вечерам они пили дешевое пиво на крыше, наблюдая, как над трубами химического завода «Хуафэн» висит оранжевая дымка. В аптечке у Ли Жоу всегда лежал ингалятор — из-за постоянного кашля, который начался после двух лет работы с асбестом.

17 июля датчики на метеостанции зафиксировали скачок до 52°C. Чэнь Лань, врач скорой помощи, вытирала пот со лба, пока перевязывала ожоги рабочего с завода пластмасс: «Третий сегодня. Говорит, конвейерная лента расплавилась». Когда огонь поглотил склад удобрений на окраине, Ли Жоу и Сяо Вэй спустились в заброшенные тоннели времён «культурной революции», обнаружив треснувшую трубу с хлором. «Если взорвётся, весь район вымрет за час», — прошептал Сяо Вэй, щупая клапан ржавым гаечным ключом. Наверху толпа с ведрами воды тушила горящие мусорные контейнеры, а старуха из лавки «Синьхуа» кричала, что видела, как искры летели с крыши заброшенной школы.