Ахмед из Нотр-Дама (2021)

Ахмед, худощавый парень в заляпанной краской рубашке, копался в ящике с резцами для дерева. Его мастерская — крохотная комната над каирской закусочной, где запах жареных бобов смешивался с лаком. Фарук, друг-археолог с вечно потрескавшимися губами, втиснулся в дверь, держа амулет в форме глаза: «Слушай, это из гробницы под Саккарой. Надпись гласит: "Тот, кто разбудит спящий огонь…"» Ахмед перебил, вытирая руки об бежевые штаны: «Опять твои проклятия? Мне бы колонны в мечети Аль-Азхар доделать». Но к вечеру они уже пробирались через подвал старого французского консульства, отыскивая свиток с рисунками, похожими на планы Нотр-Дама.

Сестра Ахмеда, Заира, торговала поддельными статуэтка́ми на рынке в Гизе. Её клиент в костюме от «Сасини» бросил на прилавок пачку фунтов: «Скажи брату: Халед ждёт ответа». Дома, за липким столом, где мать разливала мятный чай в треснутые стаканы, Ахмед скрывал порезы на ладонях от осколков амулета. Отец, не отрываясь от газеты с кроссвордом, пробурчал: «Музей уволит, если узнают, что ты копаешься в запрещённых архивах». Ночью, при свете дешёвой китайской лампы, Ахмед сопоставлял фрагменты свитка: карта Парижа 1801 года отмечала точку под собором, где египетский инженер спрятал ящик с чертежами. «Заира, — прошептал он, разглядывая билет на самолёт, — мне нужно туда, пока Халед не нашёл его первым».