Кожа красавицы (2020)

Линь Сяоюй, младшая помощница в аптеке «Золотой корень», каждый вечер перебирала сушёные грибы и коренья, пока не нашла в треснувшей вазе рецепт с красной печатью. В пыльном углу кладовки она наткнулась на свёрнутый шёлковый свиток: *«Смешай кровь цикады с лепестками пиона, прокипяти в медном котле до рассвета»*. Цзян Вэй, сосед-гончар, застал её за смешиванием ингредиентов: «Ты уверена, что это не яд?» — спросил он, указывая на сизый дым из котла. На следующее утро кожа на её ладони стала прозрачной, как восковая бумага, а в складках платья застряли обрывки шёлка с вышитыми иероглифами *«жизнь»* и *«смерть»*.

Старый квартал, где ветер гнал мусор по мостовой, стал местом встреч для странных визитёров: женщина в синей накидке требовала «вернуть украденное», бросая на прилавок сушёных скорпионов. Линь прятала руки в рукава, когда замечала, как её ногти отсвечивают перламутром. В мастерской Цзян Вэй вырезал на горшках узоры, повторяющие её вены: «Это не просто узоры — они пульсируют», — бормотал он, смачивая глину водой из колодца. Однажды ночью Линь проснулась от холода — кожа на плече треснула, обнажив участок, похожий на рыбью чешую. «Ищи мастеров из деревни Шуйлань», — прошептала тень за дверью, пока чайник на углях свистел, как обезумевший цикада.