Ученики 36 ступеней Шаолиня (1985)

Фан Шэнь, худой паренёк лет пятнадцати, прячет окровавленный нож за поясом после стычки с цинскими солдатами. Он бежит через рисовые поля в провинции Хэнань, спотыкаясь о камни, пока не натыкается на монаха в заплатанной робе. «Ищешь спасения или мести?» — хрипит старик, вытирая пот с лысины. В монастыре Шаолинь Фану выжигают на плече клеймо новичка — три точки тлеющего благовония. Утренние тренировки начинаются до рассвета: Хун Сытун, коренастый подросток с шрамом на щеке, учит его бить кулаком по мешкам с песком. «Спину держи, как бамбук под ветром», — бурчит наставник, поправляя позу Фана. После обеда из протухшего тофу — переписывание сутр чернилами, пахнущими рыбой.

Через полгода Фан и Хун крадут из кухни лепёшки с кунжутом, но старый повар Цзю Ли ловит их за шиворот. «Голод — лучший учитель», — смеётся он, заставляя чистить котлы до ночи. Вечером в трапезной Фан слышит шепот: цинский офицер Ло Цинь с отрядом ищет беглецов. Хун показывает тайный туннель под алтарём Будды — там спрятаны мечи с выщербленными лезвиями. «Завтра на рынке в Лояне», — кивает Фан, растирая в ладони сухие листья хризантемы для приметы. Утром они мажут лица сажей, смешиваются с толпой возле лавки с шелками. Ло Цинь в синем халате с нефритовым поясом кричит: «Крысы Шаолиня!» — но Фан уже бьёт его коленом в живот, как учил повар Цзю Ли.