Я и Сайладжа (2016)

Сайладжа, в потёртом сари цвета индиго, каждый день к пяти утра мела ступеньки особняка Шарма в переулке Колабы. Ишани, в шелковом халате, спускалась к завтраку, тыкала пальцем в пятно на мраморном столе: «Опять *кофе* пролила? Или это пот с твоего лба?» — «Прости, мемсахиб, сотру», — бормотала Сайладжа, вытирая тряпкой разводы, пока на кухне подгорал *паратха* для её младшего брата. По вечерам, пряча монеты в щель между кирпичами в своей лачуге в Дхарави, она считала дни до зарплаты — надо купить маме лекарство от астмы.

Радж, сын владельца аптеки рядом с рынком Кроуфорд, передал ей однажды книгу «Английский за 30 дней»: «Ты же говорила, хочешь в колледж…» — «А как же работа?» — усмехнулась Сайладжа, но спрятала учебник под матрас. Ишани, заметив их разговор у ворот, на следующий день нарочно рассыпала браслет в бассейне: «Достань, раз у тебя руки такие проворные!» Когда Сайладжа, промокшая, вылезла из воды, Ишани бросила полотенце в грязь: «Твоё место — здесь, а не в библиотеках». Ночью, при тусклом свете фонаря, Сайладжа переписывала упражнения из книги на обрывки газет, а за стеной сосед ругался из-за сломанного вентилятора.